Ojciec Święty Benedykt XVI Joseph Ratzinger urodził się 16 kwietnia 1927 r. w Marktl am Inn w diecezji Passau (Bawaria). 29 czerwca 1951 r. przyjął święcenia kapłańskie. Od 1953 r. był wykładowcą dogmatyki i teologii fundamentalnej we Fryzyndze, a następnie profesorem w Bonn, Münster, Tybindze i Ratyzbonie. 24 marca 1977 r. został mianowany przez Pawła VI arcybiskupem metropolitą Monachium i Fryzyngi. 27 czerwca 1977 roku otrzymał nominację kardynalską. 25 listopada 1981 r. Jan Paweł II powierzył mu kierowanie Kongregacją Nauki Wiary (z tym urzędem łączy się przewodniczenie Papieskiej Komisji Biblijnej i Międzynarodowej Komisji Teologicznej). 16 kwietnia 2002 r. zgodnie z obowiązującymi przepisami prawa kanonicznego (po ukończeniu 75 roku życia) złożył na ręce Jana Pawła II prośbę o przejście na emeryturę - Ojciec Święty pozostawił go jednak na czele watykańskiej dykasterii. Został wybrany dziekanem Kolegium Kardynalskiego. 19 kwietnia 2005 r. został wybrany 264 następcą świętego Piotra.